今年的基督教書展在本月20日起跑，就像出版界一直以來的感慨，讀書風氣每下愈況，不管怎麼呼籲，效果總是不彰。在廿一世紀的今天，讀書時間變少代表的意義究竟是什麼？值得我們深思。
閱讀深度下降警訊
2008年一月《紐約時報》記者約翰‧馬可夫（John Markoff）問賈伯斯如何看待亞馬遜的電子書閱讀器Kindle，賈伯斯說：「無關乎產品好壞，實況是人們不讀書了，百分之四十的美國人去年只讀了一本書或更少。所以整個概念起頭就是錯的。」兩年後，蘋果推出了平版電腦iPad，有人說賈伯斯說那句話是因為當時蘋果還沒有這項產品，頗有指責他不是酸葡萄，就是陰謀家之意。
其實，他說的實況在他已過世的今天還是依舊。iPad的概念並不是閱讀，閱讀是它眾多功能中的一個，iPad風靡全球再度凸顯「閱讀」在人類需求中的比重劇降。
Kindle或者以電子紙為媒介的專業閱讀器，最大的強項是閱讀舒適性如同傳統紙張，然而這個強項只對長時間閱讀才能顯出效益；iPad或其他靠著主動光源顯示的閱讀器，雖然不適合長時間閱讀，但反正大部分的人們閱讀也只是輕淺掠過，而更受大眾喜愛的視頻，卻不能在電子紙上實現。所以Kindle銷售量比起iPad遠遠不如，核心的癥結是：閱讀的深度或者深度閱讀的人數不斷下降。
文字影響源遠流長
心理學上公認，以行為觀點比較人與其他動物的區別，除語言外，只有量的不同而無質的差異，可說語言是人獨一無二的特徵。史坦福大學的Cathy博士夫婦曾將一隻出生才三天的小猩猩帶回家中，當作人類嬰兒一樣撫養教育，他們仔細記錄了牠直到三歲的成長歷程。結論是牠的智力勝過同年齡的人類幼兒，但是終其一生，它只能發幾個單音節聲音。人類的幼兒雖然在四歲前智力輸給同年齡的猩猩，但是由於能藉著語言的媒介，吸收整個人類數千年的經驗，所以終極成就猩猩難望項背。
以文字表現語言早在5000年前就產生了，文字記錄在泥版、獸皮、竹簡、紙張之上，可以將一個人的知識經驗傳給其他人，使人類整體的知識文化能夠跨越時空不斷累積與傳承。相對於文字而言，影像的記錄要到1839年路易．達蓋爾發明照相機才實現，聲音的記錄要到1877年愛迪生發明留聲機才產生，到了廿世紀錄影、錄音功能不斷演進，這些統稱為資訊（information），而且都是以電子信號的形式呈現。這是具有重大意義的，因為另一個影響人類深遠的變革就是以電為基礎的通訊技術，於是資訊的範疇不僅從文字擴大到聲音與影像，而其傳遞也超越了實體紙張的運送，能夠以光速傳遞到世界各地，整個資訊世界被緊緊連在一起，稱作互聯網（internet）。
iPad前面的i，可以說是資訊或者互聯網，也可以說成彼此相連（interconnect）。書本的地位逐漸下降，只是聲光科技增加了資訊範疇、電子科技改變了記錄與傳遞方式的必然結果。我們更應該要問的是：媒介的變革有沒有產生什麼本質的變化？
科技需要被轉化
這個變化無法用一篇論述說清楚，簡單的說，最大的影響是人類生活趨向淺薄化。語言在化成文字的過程中，經歷了深刻的思想淬練，所以令人「三日不讀就言語無味」。
如果文字的傳遞只是把媒介從紙本變成電訊，那還算是一種電子式的書本，並無可憂之處；真正可憂之處是，現在人類可以將文字、聲音和影像輕易地傳給任何人，一切都變得直接迅速，所以人的耐心與深度大幅下降，一切溝通直來直往，即便以往書信的深度（如一些名人家書）都在電話、email、噗浪的便利下被支解成簡單的情緒抒發，人類分析、整理、深思、明辨的功夫日漸荒疏，這表現在微博或社群軟體（如臉書、噗浪）的大行其道，就是影音、傳輸科技鼎盛下的副作用了。
從信仰的角度來看，主耶穌讓彼得將船開到水深處，使他打著了一滿網的魚，我們的內心深處有一個空處，是上帝自己才能填滿的，靈修的目的在於與神深度相交，讓神的生命更得彰顯。
「深度」是重要的關鍵字，科技的發展可以為神所用，也可以讓人遠離神。關鍵不在閱讀的形式，科技的發展只是提供了太多便利，讓人太容易接受、發送太多浮面的資訊（包括個人心情），導致人表面上是緊密相連的，而內心深處卻是疏離的。科技需要被轉化讓人更多「靈聽」（不僅用耳「聆」聽，更用靈傾聽）神的話語，讓詩章、靈歌、頌詞更多包覆人的周遭，隔絕紛亂世界對人的干擾。
基督教論壇報2011.10.22
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