便宜貨背後的昂貴代價

文／Fran T.Y. Wu     台灣立報2010/8/13

書名：愛上便宜貨：追求折扣的代價（Cheap: The High Cost of Discount Culture）
作者：艾倫．魯佩爾．雪爾（Ellen Ruppel Shell）
譯者：張奕芬
出版：聯經 2010 / 07

在全球化的時代，每樣事物的關係都比我們以為的緊密，只不過，受限於地域性思考的天性，我們常常會不小心忘記其中千絲萬縷的複雜關係。艾倫‧魯佩爾‧雪爾就試圖在《愛上便宜貨》一書指出，在低價折扣的背後其實有著高昂的代價被忽略了：「我們就只看到價格，很少人停下來思考為什麼價格這麼低。」

簡單地說，雪爾在《愛上便宜貨》的策略是從消費端著手，透過檢視沃爾瑪、宜家（Ikea）來反思追求低價品的消費選擇乍看下雖然不失為理性計算的精明，但其實消費者並不真的是贏家，特別是在考慮到那些廠商刻意隱瞞的成本可能更加高昂的情況。亦即，很多產品的價格之所以可以被壓得這麼低，除了產消供應鏈的結構變化和科技進步的因素以外，最關鍵的因素就是：產品的成本被外部化。拉吉‧帕特爾（Raj Patel）在《價格戰爭》也指出，現在一份市售四美元的漢堡的真實成本可能高達兩百美元，而企業之所以能以這麼低的價格販賣給消費者，就是因為這個價格完全沒有反應其中的生態成本、勞動成本和社會成本。事實上，從《韋氏大辭典》定義McJob是「低薪、無聊且沒前途的工作」就可以約略看出廉價產品背後的重重問題。

當然，在經濟全球化的脈絡架構下來理解會更清楚低價和低薪的關係。我們之所以能在大賣場或折扣商場買到廉價品，是因為現在多數的製造業都移到勞動成本較低的開發中國家，那些國家的勞動力便宜、勞動條件也不好，跨國企業只需要負擔很低的工資成本，換言之，便宜貨背後的真相之一是勞動力的剝削。

便宜貨的真相之二則是資源開採和全球運輸所造成的環境破壞。而這甚至不只是礦石開採會破壞環境、或全球運輸的能源消耗的問題而已，還包括「衝突礦石」。例如我們日常使用的手機、電腦和MP3播放器都含有「衝突礦石」鉭（tantalum），而鉭的供應地有80%來自政治不穩定的地區，「衝突礦石」就像「血鑽石」一樣，涉及到殘暴的游擊隊、童工和對婦女的性暴力，以及更慘的大屠殺。這其實遠比所謂的「在第三世界開採破壞、在第一世界消費享受」還更可怕。

便宜貨的第三個真相其實就是大前研一前幾年提出的概念：「下流社會」，也就是中產階級向下流動的問題。這個概念社會學又稱為「新貧」（the new poor）。經濟全球化後製造業往勞動成本低的地方移動，部分的服務業也是，例如美國多數的「客服部門」都設在印度，這導致了低技術性勞工因為可取代性太高而就業困難或失業，復又因為企業蹲節開支而縮編、外包、非典雇用，除了拉低薪資以外，還連帶影響到傳統工會的影響力，而這又導致整個勞資關係更向資方傾斜、工會更少談判籌碼。

換言之，這些被企業隱瞞的外部成本不僅只是生態成本、或血汗工廠的勞動人權危害，也包含了末端的血汗通路，如沃爾瑪或超商等服務業從業人員的剝削，更甚者，隨著非典雇用（或勞動派遣）的狀況增多，貧富差距的擴大也必然加劇社會的不穩定，在歐美社會甚至導致了非技術性移民的被仇視，人民視他們為搶奪工作機會的人，法國就因此爆發激烈的衝突。

當然，這些問題絕非如雪爾訴諸消費者改變消費習慣的策略所能解決的，解決之道應是如史迪格里茲（Joseph Stiglitz）所主張的，我們需要有一個政治全球化的組織，好去監督所謂的自由貿易是否公平、是否照顧到窮人的利益、是否顧及永續發展，而不是像現在這樣，只顧及到、也只優惠到最有權勢的人的利益，特別是在考量這些人通常又都是會給執政黨政治獻金的利益團體，我們必須要意識到，經濟的不平等其實會嚴重損害到民主政治的平等允諾。