國語日報「老莊解答青少年的疑惑」專欄2007/1/17
作者：許雅喬
老子說：「天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝。」
當你聽到「柔弱」這兩個字時，大概在腦中連想到的除了軟弱無能、消極、畏縮等性格外，還有居後、劣勢、怯懦的感受。反之，「剛強」則獲得較正面的評價，畢竟強者勇猛有力，甚至有人因好強而激勵自己功成名就的。
雖然「剛強」者也可能變弱，但那是將來的事，只要掌握當下的強，至少目前利害平衡，何況將來是否會變弱，還是未知數，所以大多數人都會想成為強者。但這種「剛強」的法則，真的無往而不利嗎？
老子說：「天下最柔弱的東西，可以駕馭天下最堅強的東西。天下沒有比水更柔弱的了，可是能攻擊堅強的東西都勝不了水，可見表面柔弱的東西，骨子裡才是真的剛強。」
這是由於我們習慣正面思考問題，假如反面思考「柔弱」的定義，就能打破僵化與偏執的思維，進而發現：柔弱，才不會引起爭鬥，更有彈性，反而事半功倍。相反的，若是採用剛強的手段，則容易被摧毀與消滅，就像剛硬的枯木，一折即斷。即使從自然界的現象來看，有很多所謂的「強者」，發展到極點，反而滅絕了，如古代的恐龍就由於太過強壯碩大，反而無法在艱困環境下生存。反觀那些弱小的蟑螂、螞蟻，卻能延續生命。
在莊子〈人間世〉寓言中，顏回準備去勸諫衛君，孔子就告訴他，若自恃有才德，而強用「仁義道德」的言論規範暴君，就等於刻意揭露別人的缺點來彰顯自己，這不僅給別人帶來災禍，也會使自己遭殃。
這並不是要我們屈服於威權，而是說唯有懂得「守柔處下」，外在的行為自然就能柔和，內心卻能堅強無比，也才是真強。不然，若一味的好「強」，看似勇猛，往往容易樹立敵人，招致災禍；這也是老子「曲則全」的道理。
老子也一再闡釋這個道理，像是人在生時，肌膚骨骼是柔弱的；死了以後，卻變得僵硬堅強一樣，一切事物絕不能就表面現象的強弱作判斷。善用正反面的思考，明白「柔弱」與「剛強」雖然對立，若能轉化與調和，剛柔並濟，才能獲得更強的力量。
